הערב: דרבי הקבוצות מהמפרץ ברוממה

המחזור הרביעי של ליגת ווינר סל יימשך הערב (שני) עם שלושה משחקים, כשבמוקדם מביניהם תארח הפועל "שובל" חיפה את עירוני "לאטי" קריית אתא ברוממה. המארחת מגיעה לאחר ניצחון הליגה הראשון שלה העונה, 85:94 דרמטי על אליצור נתניה בהארכה, ולאחר שרשמה גם שינוי בסגל – עם החתמת דיאנדרה פינקני בעקבות עזיבתו של ג'יילן ג'ונסון. האורחת, לעומתה, מגיעה לאחר שלושה הפסדים רצופים – האחרון שבהם 89:66 להפועל ירושלים – וכשהיא עדיין מחפשת ניצחון בכורה העונה בליגה. 

לאחר פתיחת עונה לא פשוטה, הן על המגרש והן מחוצה לו, השיגה המארחת ניצחון בכורה דרמטי על העולה החדשה ברוממה. טיילר ביי הוביל את הקלעים עם 22 נקודות, שמונה ריבאונדים וארבעה אסיסטים – ואילו קמרון יאנג הוסיף 20 נקודות, 16 מתוכן במחצית ראשונה שבה היה דומיננטי במיוחד. האקס־פקטור של האדומים מהכרמל במשחק היה צמד הישראלים שלה בקו האחורי: עמית גרשון, שרשם ערב מצוין של 19 נקודות כולל ארבע מחמש מחוץ לקשת – מה שהקנה לו גם את המקום בחמישיית המחזור השלישי – וגיל נויוביץ', שהפגין משחק בוגר בהופעת הבכורה שלו בחמישייה בליגת ווינר סל וסיים עם שמונה נקודות לצד שישה אסיסטים ועם מדד הפלוס־מינוס הגבוה ביותר בקבוצה (18+). 

הקבוצה של אלעד חסין חווה שינוי משמעותי, עם הגעתו של פינקני מלה-פורטל הצרפתית במקומו של ג'ונסון – שעזב בשל המצב הביטחוני. הביג-מן האמריקאי בן ה-24 (2.03 מטר), שהיה אמור להצטרף לחיפה כבר בקיץ, רשם בתחילת העונה בצרפת ממוצעים של 7.4 נקודות ו-4.4 ריבאונדים בחמישה משחקים – כאשר אשתקד הרשים במדי באקן ברס עם 15.7 נקודות ו-7.9 ריבאונדים בליגה הדנית.
 
קריית אתא מתקשה למצוא את דרכה בליגה עם שלושה הפסדים ברצף, ולא רשמה ניצחון מאז עזיבתו של ליאם אוריילי. בנוסף, הקבוצה נפרדה בימים האחרונים מהפורוורד דריל מורסל. במשחק האחרון בירושלים, הקבוצה של אלדד בנטוב התקשתה במיוחד בקליעה עם 39% לשתיים ו-50% מהקו, כשגם שמונה שלשות מ-19 ניסיונות לא הספיקו כדי להשאיר אותה בתמונה. החבורה מהקריות נועלת עד כה את טבלת הליגה באחוזים לשתיים ולשלוש, כשמקו העונשין היא קולעת ב-58.3% בלבד – שנייה רק להפועל עפולה. 

נקודת אור מגיעה מכיוון שאבון לואיס, שמציג שיפור הדרגתי ונראה מחובר יותר ממשחק למשחק. מאז הצטרפותו הוא העלה את תפוקתו בהדרגה בשלושת משחקיו – האחרון שבהם בירושלים – עם שמונה, 12 ו-16 נקודות בהתאמה. בהפסד במלחה רק רז אדם (12) וג'יי.ג'יי קפלן (10) הצטרפו אליו בספרות כפולות, בעוד דה סוסה – שרשם דאבל־דאבל בשני המשחקים הראשונים של קבוצתו בליגה – הסתפק בשש נקודות ובחמישה ריבאונדים, כשהוא מתקשה מול אחד הקווים הקדמיים האיכותיים בליגה. בשלושת המחזורים הראשונים קלעו הצפוניים מעט פחות מ-70 נקודות בממוצע, כשההגנה שלהם סופגת 88.6 נקודות למשחק.
 
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה עומד על 3:4 לזכות הפועל חיפה, כאשר ניצחונה האחרון על החבורה מהקריות ברוממה היה בינואר 2023 – 82:91.
• בכל ארבעת המפגשים האחרונים בין השתיים הן קלעו יחד 172 נקודות משותפות לפחות, כשרק במשחק אחד נעצרה אחת מהן מתחת ל-80 נקודות – בניצחון של קריית אתא 72:100 אשתקד באולם רמז. 
• טיילר ביי קבע מול קריית אתא את שיא הקריירה שלו בישראל במדד (37), כשבמרץ 2023 רשם מולה דאבל־ּדאבל של 23 נקודות ועשרה ריבאונדים בהפסד קבוצתו דאז עירוני נס ציונה 78:75 באולם רמז.